Le village le plus proche du lac qui mérite vraiment le détour. Que faire si vous ne pêchez pas, et que rapporter si c'est le cas.
Sancerre se trouve à une vingtaine de minutes au nord du Lac de Lumière, perché sur une colline au milieu des vignes. Deux bonnes raisons d'y aller : quelqu'un dans votre groupe ne pêche pas et cherche à s'occuper, ou vous avez envie de quelques heures loin du bord avec la voiture. Ce guide couvre les deux cas.
Ce qu'il faut savoir
Un petit village médiéval — environ 1 500 habitants — perché sur une colline escarpée du département du Cher. Il domine des kilomètres de vignobles dans toutes les directions, avec la Loire qui coule en contrebas.
Deux choses font sa réputation.
Le vin. Sancerre est l'un des grands noms du Sauvignon Blanc — sec, vif, le genre de bouteille qui apparaît sur les cartes des bons restaurants à plusieurs fois le prix payé directement chez le viticulteur. L'appellation date de 1936 et couvre environ 2 700 hectares. On y produit aussi un peu de rouge et de rosé à base de Pinot Noir si vous voulez sortir des sentiers battus. De l'autre côté du fleuve se trouve Pouilly-Fumé — même cépage, sol légèrement différent, finale plus minérale et fumée. Ça vaut le coup d'en prendre une bouteille de chaque si vous êtes là pour acheter.
La vue. Vous êtes en hauteur sur un éperon rocheux, avec des vignes à perte de vue dans toutes les directions. La montée jusqu'au village vaut largement la peine, même avant d'avoir bu un seul verre.
Si vous venez chercher du vin et du fromage
La version la plus rapide d'une visite à Sancerre : une heure aller-retour. Se garer, acheter, repartir.
Garez-vous à Nouvelle Place, juste à l'extérieur du vieux village. Entrez dans n'importe quelle cave — il y en a des dizaines dans le centre — et demandez une dégustation. C'est gratuit ou quelques euros la plupart du temps. Parmi les grands noms qu'on retrouve à l'export, Henri Bourgeois et Vacheron ont des caves dans le village ou à proximité. Les gros producteurs proposent des visites à horaires fixes ; les plus petits sont plus personnels mais il vaut mieux téléphoner avant. Ils emballent les bouteilles pour le transport, et la plupart expédient à l'international si vous ne voulez pas tout charger dans la voiture.
Pour le fromage, descendez cinq minutes la côte jusqu'à Chavignol. C'est un petit village qui produit le Crottin de Chavignol — un petit fromage de chèvre rond, AOC lui aussi, l'accord traditionnel avec le vin. La Fromagerie Dubois-Boulay est régulièrement recommandée pour acheter directement chez les producteurs. Les fromageries de Sancerre en vendent aussi si vous ne voulez pas faire le détour.
Un Crottin jeune avec un verre de Sancerre Blanc, c'est le genre d'accord dont on parle pendant des années sans trop y croire — puis on goûte une fois, et on comprend.
Si votre conjoint veut une demi-journée
Une boucle à pied dans le vieux village remplit facilement quatre ou cinq heures.
Commencez par la Tour des Fiefs. C'est ce qu'il reste du château médiéval qui dominait toute la région — il y avait six tours à l'origine, il n'en reste qu'une. On peut la monter pour quelques euros à l'entrée. Du sommet, vue à 360 degrés sur la vallée et les vignobles. Idéal pour se repérer avant de partir explorer le reste.
Ensuite, baladez-vous dans le vieux village. Les rues sont du XVe siècle, étroites, bordées de maisons en pierre aux volets clairs. Elles finissent toutes par redescendre vers la place principale. Levez les yeux en marchant — l'Hôtel de la Thaumassière présente des figures sculptées et des détails de fenêtres décorés sous le toit qu'on rate facilement sinon.
Faites une pause à l'Esplanade Porte César devant l'office de tourisme. La meilleure vue du village, et les brochures à l'intérieur couvrent tout le reste si vous en voulez plus.
Le déjeuner se prend sur la place. Plusieurs cafés et restaurants avec terrasse en été. C'est animé et un peu plus cher qu'ailleurs, mais vous payez pour la vue et l'emplacement. Demandez à l'office de tourisme leurs recommandations du moment — les restaurants changent de mains, les notes bougent, et un conseil local récent vaut mieux qu'une liste trouvée sur internet.
Si vous avez la journée entière
Ajoutez le musée du vin, Chavignol et Saint-Satur.
La Maison des Sancerre est un musée du vin dans le vieux village qui explique comment le vin est fait, d'où il vient, et pourquoi il a ce goût-là. Il y a un film en 4D, un jardin où on apprend à reconnaître les arômes du vin, et une dégustation à la fin. Bon point de départ si vous ne connaissez pas grand-chose au vin, surtout avec quelqu'un qui ne boit pas ou des enfants.
Chavignol est le village du fromage à trois kilomètres — voir plus haut. Quinze minutes pour y aller, le tour des producteurs, quinze minutes pour rentrer.
Saint-Satur se trouve au pied de la colline. Il y a un viaduc ferroviaire impressionnant, la Loire, et on peut louer un canoë en été. La piste cyclable de la Loire à Vélo passe par là — si quelqu'un dans le groupe est en vélo, c'est par ici qu'on entre.
Une journée complète avec déjeuner. Vous repartez vers le lac à temps pour une session du soir.
Quand y aller
De mai à septembre, c'est la fenêtre évidente — beau temps, vignes en pleine feuille, toutes les caves ouvertes.
Septembre et octobre sont sans doute encore mieux. C'est la vendange, les vignes virent au jaune et à l'or, et le village sent la fermentation.
L'hiver est beaucoup plus calme. Beaucoup de caves et certains restaurants réduisent leurs horaires ou ferment. Toujours joli, mais la moitié des portes sont closes.
En haute saison, arrivez en milieu de matinée. À midi en juillet et août, c'est plein.
En pratique
- Voiture indispensable. Pas de transport en commun utile depuis le lac.
- Stationnement : Nouvelle Place, juste à l'extérieur du vieux village.
- Carte ou espèces : La plupart des endroits prennent la carte. Les petits producteurs et les fromageries de Chavignol préfèrent parfois les espèces pour les petits achats.
- Office de tourisme : Esplanade Porte César. Brochures, sentiers de randonnée, horaires d'ouverture à jour, recommandations de restaurants.
Le Lac de Lumière est un lac privé de 2 hectares dédié à la pêche à la carpe, dans le Val de Loire. Découvrir le lac → ou réserver votre séjour →
